Resultados de la prueba de Blower Door: Qué significa realmente el número ACH50

Por qué el resultado de la prueba de puerta sopladora importa más de lo que cree

Si está construyendo una casa nueva en Carolina del Norte, escuchará la frase "prueba de puerta sopladora" (blower door test) al menos once durante el proceso. Su constructor la programará, su inspector la requerirá y en algún momento alguien le entregará un número —su ACH50— y le dirá si su casa "pasó". Pero ¿qué significa realmente ese número? ¿Y por qué debería importarle?

In South Eastern General Contractors, hemos realizado cientos de pruebas de puerta sopladora en nuestras casas personalizadas en el área de Fayetteville. Hemos visto puntuaciones tan herméticas como 1.5 ACH50 y hemos visto lo que sucede cuando los constructores escatiman en el sellado de aire. La diferencia se refleja en sus facturas de energía, su comodidad y la salud a largo plazo de su hogar. Esto es lo que cada propietario de vivienda debe entender sobre las pruebas de puerta sopladora.

¿Qué es una prueba de puerta sopladora?

Una prueba de puerta sopladora mide qué tan hermética es su casa. Se monta un ventilador calibrado en el marco de una puerta exterior que despresuriza la casa, esencialmente extrayendo el aire y midiendo cuánto aire vuelve a filtrarse a través de grietas, brechas y penetraciones en la envoltura del edificio.

El ventilador crea una diferencia de presión de 50 pascales (lo que equivale aproximadamente a un viento de 20 mph que golpea cada superficie de la casa simultáneamente). Bajo esa presión, el aire se filtra a través de cada brecha, grieta y penetración no sellada en la envoltura del edificio. El software del ventilador mide el volumen total de aire que fluye a través de esas filtraciones y calcula su puntuación ACH50.

¿Qué significa ACH50?

ACH50 significa Cambios de Aire por Hora a 50 Pascales (Air Changes per Hour at 50 Pascals). Le indica cuántas veces el volumen total de aire dentro de su hogar es reemplazado por aire exterior en una hora, bajo la presión de prueba artificial de 50 pascales.

Por ejemplo, si su hogar mide 4.0 ACH50, eso significa que bajo las condiciones de la prueba, todo el volumen de aire de su casa se filtra y se reemplaza cuatro veces por hora. Un número más bajo significa una casa más hermética. Un número más alto significa que se está escapando más aire.

Aquí tiene cómo pensarlo en términos prácticos:

• 7.0 ACH50 — El máximo permitido bajo el Código Residencial de NC de 2018 para las zonas climáticas 3 y 4 (que cubre la mayor parte de Carolina del Norte, incluyendo Fayetteville y el condado de Cumberland)

• 5.0 ACH50 — Promedio para una casa de producción bien construida

• 3.0 ACH50 — Lo que un constructor de casas personalizadas de calidad debería alcanzar de manera constante

• 2.0 ACH50 o menor — Construcción de alto rendimiento, acercándose al territorio de casa pasiva

• 1.0 ACH50 — Excepcional. Este es el rango de certificación de casa pasiva

Lo que exige el Código de Carolina del Norte

El Código Residencial de Carolina del Norte, que sigue el IRC de 2018 con enmiendas, establece la filtración de aire máxima en 5.0 ACH50 para la zona climática 4 (que incluye las montañas del oeste de NC) y 5.0 ACH50 para la zona 3 (el resto del estado, incluyendo Fayetteville, Raleigh y la costa). Algunas jurisdicciones y programas de energía todavía hacen referencia al límite anterior de 7.0, pero el código de 2018 lo hizo más estricto.

Cumplir con el código es lo mínimo. Significa que su casa no fallará la inspección, pero no significa que su casa sea particularmente hermética. Piense en ello como una calificación aprobatoria en un examen: una D+ le permite pasar, pero no es lo que desea para la casa personalizada de sus sueños.

Qué afecta su puntuación ACH50

La filtración de aire ocurre en cada penetración, costura y transición en la envoltura de su edificio. Los mayores responsables en la construcción residencial son:

• La conexión de la solera inferior a la losa o subsuelo — Si la solera no está sellada a la base con cinta para juntas o masilla, el aire entra a raudales en la base de cada pared

• La conexión de la solera superior al techo — Donde las paredes divisorias interiores se encuentran con el plano del techo, a menudo hay una brecha que permite que el aire acondicionado escape al ático

• Penetraciones eléctricas — Cada tomacorriente, caja de interruptor y luz empotrada que penetra una pared exterior o techo es un punto de filtración

• Penetraciones de plomería — Las líneas de drenaje, líneas de suministro y tuberías de ventilación que pasan a través de la envoltura del edificio deben sellarse con masilla o espuma cortafuego

• Penetraciones de conductos de HVAC — Las botas de conducto de suministro y retorno, especialmente en áticos no acondicionados, son fuentes principales de filtraciones

• Aberturas brutas de ventanas y puertas — El espacio entre la unidad de la ventana y el marco bruto debe sellarse con espuma de baja expansión, no rellenarse con fibra de vidrio

• Áreas de la viga de borde y la tabla de banda — En casas con espacios reducidos (crawl spaces), el área de la viga de borde donde el sistema de piso se encuentra con la pared de la base es una de las zonas con más filtraciones

• Estructuras de chimeneas — Las estructuras de chimeneas de gas y las penetraciones de chimeneas son notoriamente propensas a filtraciones

¿Cuándo se realiza la prueba de puerta sopladora?

En Carolina del Norte, la prueba de puerta sopladora se realiza típicamente en dos puntos durante la construcción:

Antes de colocar el yeso (etapa de obra gruesa): Esta es la prueba más valiosa. En este punto, la estructura está completa, las ventanas y puertas están instaladas y la envoltura del edificio está cerrada, pero el yeso (drywall) aún no se ha colgado. Puede ver exactamente por dónde se está filtrando el aire y solucionarlo antes de cerrar las paredes. Usamos un lápiz de humo o niebla teatral para rastrear las rutas de filtración durante esta prueba. Si hay un problema, es una solución con una lata de espuma de $50, no un derribo de yeso de $5,000.

Final (después del yeso): Esta es la prueba requerida por el código. Ocurre después de que el yeso, la pintura y las molduras estén completos, pero antes de la inspección mecánica final. El yeso en sí actúa como una barrera de aire, por lo que las puntuaciones suelen mejorar entre 1.0 y 2.0 ACH50 con respecto a la prueba previa al yeso. Este es el número que va en el informe de inspección.

Cómo se ve una buena puntuación en cada etapa

Basándonos en nuestra experiencia construyendo casas personalizadas en el área de Fayetteville y Fort Bragg, esto es lo que típicamente vemos:

• Meta antes del yeso: 4.0-5.0 ACH50 (sabiendo que el yeso la hará más hermética por 1 o 2 puntos)

• Meta de la prueba final: 2.5-3.5 ACH50 para una casa personalizada de calidad

• Lo que entregamos consistentemente: 2.0-3.0 ACH50 en casas personalizadas de SEGC

Si su constructor le dice que 5.0 o 6.0 ACH50 es "una excelente puntuación", esa es una señal de alerta. Pasa el código, pero no es indicativo de un trabajo cuidadoso de sellado de aire. Un constructor que es intencional con el sellado de aire —utilizando cinta para juntas en las líneas de solera, espuma en las penetraciones y un destello adecuado en las ventanas— debería estar consistentemente por debajo de 3.5 en la prueba final.

Cómo afecta el ACH50 a sus facturas de energía

Cada punto de ACH50 importa. Estudios del Departamento de Energía muestran que la filtración de aire representa entre el 25 % y el 40 % de la energía utilizada para calefacción y refrigeración en una casa típica. En el clima de Carolina del Norte —veranos calurosos y húmedos, e inviernos moderadamente fríos— eso se traduce directamente en su factura de Duke Energy.

Una regla general aproximada: para una casa de 2,500 pies cuadrados en la zona 3, cada reducción de 1.0 en ACH50 ahorra aproximadamente entre $150 y $250 al año en costos de calefacción y refrigeración. A lo largo de una hipoteca de 30 años, eso representa entre $4,500 y $7,500 por punto. Una casa construida a 2.5 ACH50 en lugar de 5.0 ACH50 podría ahorrar entre $12,000 y $18,000 en costos de energía durante su vida útil.

Más allá de la energía: comodidad y durabilidad

Los ahorros de energía son importantes, pero no lo son todo. Una envoltura de edificio más hermética también significa:

• Menos corrientes de aire. Las zonas frías cerca de las ventanas y las paredes exteriores casi siempre son causadas por filtraciones de aire, no por fallas en el aislamiento. Selle las filtraciones y las corrientes desaparecerán.

• Mejor control de la humedad. En los veranos húmedos de Fayetteville, la infiltración de aire descontrolada introduce humedad en la envoltura del edificio. Esa humedad se condensa en superficies frías y puede provocar moho, pudrición y daños estructurales con el tiempo. Una envoltura hermética con una ventilación mecánica adecuada controla la humedad mucho mejor que una casa con filtraciones que "respira".

• Interior más silencioso. Las rutas de filtración de aire también son rutas de transmisión de sonido. Las casas más herméticas son notablemente más silenciosas, especialmente cerca de carreteras o rutas de vuelo militar alrededor de Fort Bragg.

• Mejor calidad del aire interior. Cuando controla por dónde entra el aire a su hogar (a través de ventilación mecánica filtrada), controla lo que entra con él: polen, polvo, escape, radón. Una casa con filtraciones atrae aire no filtrado a través de espacios reducidos, áticos y cavidades de las paredes.

El mito de "demasiado hermético"

Uno de los mitos más persistentes en la construcción residencial es que una casa puede ser "demasiado hermética" y que "necesita respirar". Este es un pensamiento anticuado de una era anterior a que la ventilación mecánica fuera estándar. Una casa sí necesita aire fresco, pero debe ingresar a través de un sistema controlado y filtrado (como un ERV o HRV), no a través de grietas aleatorias en el piso y el techo.

La comunidad de la ciencia de la construcción resolvió este debate hace décadas: construir hermético, ventilar correctamente. Selle la envoltura lo más herméticamente posible, luego instale el sistema de ventilación mecánica adecuado para proporcionar aire fresco a un ritmo controlado. Es por eso que SEGC instala ventiladores de recuperación de energía (ERV) en cada casa personalizada; proporcionan aire fresco mientras recuperan entre el 70 % y el 80 % de la energía del aire de escape.

Qué preguntarle a su constructor

Si está planeando una casa personalizada en Carolina del Norte, aquí tiene las preguntas que debe hacerle a su constructor sobre el sellado de aire:

• ¿Qué ACH50 logra típicamente en sus pruebas finales de puerta sopladora?

• ¿Realiza una prueba de puerta sopladora antes de colocar el yeso? (Si no, ¿por qué no?)

• ¿Qué métodos de sellado de aire utiliza en las líneas de solera, penetraciones y aberturas brutas de ventanas?

• ¿Instala ventilación mecánica (ERV/HRV) en sus casas?

• ¿Puedo ver los resultados de las pruebas de puerta sopladora de sus proyectos recientes?

Un constructor que no pueda responder a estas preguntas, o que desestime el sellado de aire por considerarlo poco importante, no está construyendo según el estándar que su inversión merece.

Construya hermético con SEGC

En South Eastern General Contractors, el rendimiento energético no es algo secundario: está integrado en nuestro proceso desde los cimientos. Con más de 21 años de experiencia en la construcción de casas personalizadas en Fayetteville y las comunidades circundantes, hemos perfeccionado nuestros métodos de sellado de aire para ofrecer consistentemente casas en el rango de 2.0-3.0 ACH50. Nuestras certificaciones 8(a) y HUBZone reflejan nuestro compromiso con la responsabilidad y la calidad, y nuestras más de 120 reseñas de cinco estrellas en Google respaldan los resultados.

¿Listo para construir una casa que funcione tan bien como se ve? Comuníquese con South Eastern General Contractors al (910) 565-4719 o visite southeasterngc.com para comenzar la conversación.